Bij de leden petfoodfabrikanten wordt het voeder zorgvuldig samengesteld waarbij rekening wordt gehouden met de specifieke behoeften van het dier. Elke diersoort/elk ras heeft nood aan een voedersamenstelling op maat met de juiste hoeveelheden en verhoudingen van de essentiële voedingsstoffen, welke binnen éénzelfde groep nog kan verschillen naargelang de levensfase van het dier. Na jaren van onderzoek is bij de producenten heel wat expertise ontstaan zodat zij perfect weten waaruit een voeder dient te bestaan. De leden brengen zowel natte, semi-natte, als droge voeding op de markt. Natte voeding is beter bekend als voeding in blik of maaltijdzakjes en heeft een vochtgehalte van meer dan 60%. Semi-natte voeding heeft een vochtgehalte dat ligt tussen 14 en 60% waardoor de brokken zacht aanvoelen. Vele beloningssnoepjes vind je terug onder semi-natte vorm. Droge voeding of beter gekend als de brokken hebben een vochtgehalte dat lager ligt dan 14%. Verder in de tekst wordt uitgelegd hoe het productieproces eruit ziet.
De eigenaar kan er eveneens voor kiezen om zelf te koken voor het huisdier. Het houdt echter het risico in om een onevenwichtig dieet samen te stellen met een verkeerde balans aan voedingsstoffen, en een tekort of een teveel aan bepaalde voedingsstoffen. Het is in dergelijke gevallen meestal aan te raden om een vitaminen-mineralen supplement bij te geven om tot een uitgebalanceerd dieet te komen.
Eens de samenstelling van het petfood bepaald werd door de voedingsdeskundigen kan het productieproces starten. Het productieproces van natte voeding (voor honden en katten) bestaat uit volgende stappen. Er wordt gestart met het nauwkeurig afwegen van de verschillende soorten grondstoffen. Eens dit gebeurd is, wordt het mengsel van grondstoffen gekookt tot een brei of versneden tot stukjes. Het koken wordt uitgevoerd bij een bepaalde temperatuur gedurende een bepaalde tijd zodat de nog aanwezige bacteriën gedood worden. Als volgende stap in het proces wordt het mengsel vermengd met gelei. Het ontstane product wordt in zijn eindverpakking (o.a. blik) gebracht en afgesloten. De verpakkingen met product worden nog éénmaal verhit als veiligheidsmaatregel om de laatste bacteriën te doden en om een lange en veilige bewaring te kunnen garanderen. Als laatste stap in het proces worden de verpakkingen gekoeld en geëtiketteerd.
Het productieproces voor droge voeding is gelijkaardig aan dat van natte voeding, maar hier dient er vocht verwijderd te worden ipv toegevoegd te worden. Het ziet er al volgt uit. Ook hier wordt gestart met het afwegen en mixen van de verschillende grondstoffen. Water en stoom worden vervolgens toegevoegd zodat een soort deeg ontstaat en de temperatuur van de massa verhoogd wordt. Het deeg gaat door een extruder waarin het deeg verhit wordt en onder druk door verschillende soorten vormen wordt geduwd. De gehygiëniseerde korrels zijn ontstaan! Deze dienen nu nog gedroogd en gekoeld te worden alvorens ze verpakt kunnen worden. In sommige gevallen worden de korrels ook gecoat met een nevel van stoffen om de smakelijkheid voor het dier te verbeteren.
Na en tijdens de productie van petfood worden er kwaliteitscontroles uitgevoerd. Dit wil zeggen dat er op regelmatige basis stalen worden genomen welke dan onderzocht worden om te verifiëren of het product aan de eisen beantwoordt en op ongewenste stoffen. Dit gebeurt in een erkend en onafhankelijk labo. Dit garandeert de veiligheid van het petfood die door onze leden op de markt wordt gebracht. Eveneens wordt er tijdens de productie rekening gehouden met de FEDIAF Gids ‘Guide to Good Practice for the Manufacture of Safe Petfood’. Deze gids werd opgesteld op inititatief van de Europese federatie en werd voorgesteld aan de Europese Raad. De Europese Raad heeft de gids in 2007 erkend en opgenomen in de Europese wetgeving (zie zelf-regulering).
De Europese petfoodfederatie heeft een filmpje waarin het productieproces van zowel natte petfood als droge petfood visueel wordt voorgesteld. Veel kijkplezier!
